“도산 안창호 선생님의 말씀을 가슴에 깊이 새기며 현장 중심의 의정 생활을 하고 있다. 그저 의장실에 앉아서 보고만 받고 직접 현장에 가보지 않는다면 의정활동은 탁상공론에 그칠 것”이라면서 “언제나 한결같이 겸손한 자세로 시민들이 주신 권한보다는 책임을 더 무겁게 받아들이면서 서산시 발전을 위해 더욱 열정적으로 노력하겠다”고 다짐했다.

“시민과 함께하기 위해 시민들이 원하는 바가 무엇인지, 시민들이 불편해하는 것은 무엇인지, 시민들이 필요로 하는 것은 무엇인지를 알기 위해 시민과 함께하는 따뜻한 서산시의회가 될 수 있도록 항상 노력하겠다”면서 “시민들이 가장 살고 싶은 지역, 그곳이 서산시가 될 수 있도록 온 힘을 다하겠다”고 말하는 김맹호 서산시의회 의장을 만나 의정 운영 방안에 대해 들어보았다. <편집자 주>

△ 의장 취임 소회는?
우선 저를 믿고 지지해주신 서산 시민 여러분과 동료 의원분들에게 감사드린다. 처음 초선 의원이 되었던 때가 생각이 난다. 초선의원 시절에는 생각보다 복잡한 의정활동에 맡은 바 최선을 다하고자 배우는 자세로 임했었다. 재선의원 때는 의정활동을 파악하고 시민의 요구를 시정에 반영시키기 위해 뛰어다녔다. 어느덧 3선을 하고 의장이라는 중대한 직책을 맡게 된 지금은 다시 초심으로 돌아가 더 낮은 자세로 시민의 눈높이에서 생각하고 시민의 목소리를 경청하려 한다. 그동안의 경험을 바탕으로 시민들이 가장 살고 싶은 지역, 그곳이 서산시가 될 수 있도록 온 힘을 다하겠다.

△ 2023년 서산시의회를 어떻게 이끌어 갈 것인가?
제9대 서산시의회의 슬로건은 “시민과 함께하는 따뜻한 서산시의회”이다. 시민과 함께하기 위해서 시민들이 원하는 바가 무엇인지, 시민들이 불편해하는 것은 무엇인지, 시민들이 필요로 하는 것은 무엇인지를 알기 위해 항상 노력하겠다. 시민들의 목소리를 듣고 의견을 시정에 반영하기 위해 최선을 다하겠다. 그러기 위해서는 의원들과 많은 소통하여 서산시의회가 올바른 방향으로 갈 수 있도록 이끌겠다. 또한 집행부의 잘못은 적절하게 비판하고 집행부의 성과는 아낌없이 칭찬하면서 집행부와 상호보완적인 관계를 형성해 서산시 발전에 이바지하려고 한다.

△ 서산시의회의 최우선 현안 과제와 비전이 있다면?
고환율, 고금리, 고물가 3高의 시대로 서민들이 생활하는데 크게 어려움을 겪고 있다. 특히, 취약계층은 하루하루 생계를 걱정해야 하는 수준에까지 이르고 있다. 물론 의회의 중요한 역할 중 하나인 적절한 집행부 견제도 필요하지만, 우선적으로 취약계층 및 소상공인 지원 등을 위해서는 서산시와 적극적으로 협력하여 민생안정 정책을 실현할 예정이다. 최대한 가용예산을 확보하고 지원사업을 추진함으로써 시민들이 실질적인 지원을 느낄 수 있도록 힘쓰겠다. 또한 청년 인구 유출이 심각한 문제이다. 청년들이 직업을 찾아 수도권으로 떠나는 것이다. 이를 막기 위해 적극적인 기업 유치를 통해 투자를 활성화하고 양질의 일자리를 지속적으로 만들어야 한다. 교육 인프라 투자와 정주 여건 개선을 통해 유입된 인구가 지역에 안정적으로 안착할 수 있도록 돕고 문화․체육 및 의료시설을 꾸준히 확충해서 살기 좋은 도시로서의 면모를 갖춰야 한다.

△ 서산시의회 의장으로 정치적 철학과 신념은?
개인적으로 의원으로서 도산 안창호 선생님의 말씀을 가슴에 깊이 새기며 현장 중심의 의정 생활을 하고 있다. 그저 의장실에 앉아서 보고만 받고 직접 현장에 가보지 않는다면 의정활동은 탁상공론에 그칠 것이다. 시민들에게 직접적으로 도움 되고 원하는 정책을 만들기 위해서 직접 발로 뛰는 의정활동을 가장 중요하게 생각하고 있다. 도산 안창호 선생님의 말씀을 꼭 전하고자 한다.

△ 시의회를 바라보는 시민들의 부정적인 의견도 있는데 어떻게 생각하나?

시의회는 의원정책간담회 및 전체의원회의 등을 수시로 개최하여 끊임없이 소통하고 있으며 때론 집행부와도, 의원 간에도 강렬한 논쟁을 벌이기도 하며 현실에 맞는 지혜로운 답을 찾아가는 과정을 거치지만 일반 시민들의 눈에는 맨날 싸움질만 하는 것으로 보실 수도 있다. 하지만 이러한 과정은 모두 시민들을 위한 열정이라 생각해주시고 열띤 토론을 통해 합의하여 시민들을 위한 최선의 선택을 하려고 한다. 우리 서산시의회 14명의 시의원은 시민의 대표자로서 소속 정당의 의사에 기속되지 아니하고 양심에 따라 투표하여 오직 시민의 목소리를 귀담아 듣고 시민들이 원하는 것은 무엇인지, 불편해 하는 것은 무엇인지, 또 이를 해결할 방법은 무엇인지를 상호 협치로서 고민하는 의회가 되기 위해 노력하겠다.

△ 시민들에게 하고 싶은 말은?
서산시의회는 언제나 한결같이 겸손한 자세로 시민들이 주신 권한보다는 책임을 더 무겁게 받아들이면서 서산시 발전을 위해 더욱 열정적으로 노력하겠다. 시민에게 실질적인 도움을 드리기 위해 시민이 계신 곳에 먼저 찾아가 의견을 경청할 것이다. 서산시의회는 앞으로도 시민들의 말씀하시는 발전적인 비판과 질타를 엄중히 받아 의정활동에 적극 반영하겠다.

끝으로 한민족이 일본의 식민통치에 항거하고, 독립선언서를 발표하여 한국의 독립 의사를 세계 만방에 알린 날을 기념하는 날인 3.1절이 얼마 남지 않았다. 순국선열의 독립 정신과 희생을 되새기는 시간을 가졌으면 좋겠다.